De acordo com a Bíblia, o nome "Israel"(em hebraico: יִשְׂרָאֵל, Yisra'el; em árabe: إِسْرَائِيلُ, Isrā'īl) foi dado ao patriarca Jacó (Yisra'el, IsraʾIL; Septuaginta grega. De acordo com Wells, John C. (1990), a pronúncia Longman dicionário, Harlow, na Inglaterra: Longman, p. 381, ISBN 0582053838 381, ISBN 0582053838 entry "Jacob". entrada "Jacob" - Ἰσραήλ; "perseverar com Deus" depois de se enfrentar com um anjo de Deus).

O nome Israel é o único precedido pelo determinativo para povo, assinalando a sua distinção em relação às populações de cidades-estado presentes na mesma inscrição, o que sugere uma identidade contrastante com a dos seus vizinhos.

O primeiro registro histórico conhecido do termo Israel surge na Estela de Merenptah, monumento que celebra as vitórias militares do faraó Merenptah, datado do final do século XIII a.C..

Da King James Version da Bíblia : "E ele disse: Teu nome será chamado mais Jacó, mas Israel, porque como tu tens o poder do príncipe com Deus e com os homens e tens prevalecido." (Genesis , 32:28, 35:10). (Gênesis , 32:28, 35:10). See also Hosea 12:5 . Veja também Oséias 12:05 .

É consensual entre os acadêmicos a derivação de Israel a partir de uma forma verbal semita ocidental como śārâ (ter poder como um príncipe, lutar, prevalecer, reinar [com]), e do elemento teofórico El que quer dizer "força", "poder", especialmente como o Onipotente. Portanto, poderíamos expressar o significado de "Israel" como "príncipe poderoso que luta e prevalece", "soldado de Deus" ou "aquele que governa com o Todo-Poderoso".

A Dra. Cláudia Andréa Prata Ferreira, Professora Doutora do Setor de Língua e Literatura Hebraicas do Departamento de Letras Orientais e Eslavas da Faculdade de Letras da UFRJ e do Programa de Pós-Graduação em História Comparada (PPGHC) do Instituto de História da UFRJ, esclarece:

Na palavra hebraica Israel temos as iniciais dos nomes dos patriarcas e das matriarcas, a família original que dá origem a Israel. Na passagem de Gênesis 32, 29, a etimologia sugere o significado de Israel: "E disse: Não, Jacob não será mais teu nome, senão Israel, pois lutaste com (o anjo de) Deus e com homens e venceste" (TORÁ, Gn 32, 29 p.95.). Temos literalmente sara "ele lutou"– ki saríta ím Elohim "porque lutaste com Deus" e el "Deus". O verbo sara tem o sentido de "lutar", "combater" e pede o uso das preposições el "para", et "indicativo de objeto direto definido – sem equivalência na língua portuguesa" e im "com". A maior parte dos dicionários prefere indicar como significado e etimologia incertos e fornecem apenas o sentido de nome masculino e gentílico. Na palavra Israel encontramos o semen, a semente do significado para a realização de um pacto entre Deus e Israel, que manterá a memória e identidade de um grupo através dos tempos e definirá as regras de sua relação com o divino.

[Fonte: O Pacto da Memória: Interpretação e Identidade na Fonte Bíblica. Link: Revista Mirabilia - Eletronic Journal of Antiquity and Middle Ages. Numero 3, Artigo 4. Indexada em: Dialnet - Universidad de La Rioja Inter e Classica - Universidad de Murcia.]