Origem do universo: O Mysterium tremendum está cada vez mais Mysterium tremendum...

Scientific American Magazine

The Inflation Debate

Is the theory at the heart of modern cosmology deeply flawed?

By Paul J. Steinhardt | April 6, 2011 |

Thirty years ago Alan H. Guth, then a struggling physics postdoc at the Stanford Linear Accelerator Center, gave a series of seminars in which he introduced “inflation” into the lexicon of cosmology. The term refers to a brief burst of hyperaccelerated expansion that, he argued, may have occurred during the first instants after the big bang. One of these seminars took place at Harvard University, where I myself was a postdoc. I was immediately captivated by the idea, and I have been thinking about it almost every day since. Many of my colleagues working in astrophysics, gravitational physics and particle physics have been similarly engrossed. To this day the development and testing of the inflationary theory of the universe is one of the most active and successful areas of scientific investigation.

DEFLATING COSMOLOGY?: Cosmologists are reconsidering whether the universe really went through an intense growth spurt(yellowish region) shortly after the big bang.Image: Illustrations by Malcolm Godwin

Its raison d’être is to fill a gap in the original big bang theory. The basic idea of the big bang is that the universe has been slowly expanding and cooling ever since it began some 13.7 billion years ago. This process of expansion and cooling explains many of the detailed features of the universe seen today, but with a catch: the universe had to start off with certain properties. For instance, it had to be extremely uniform, with only extremely tiny variations in the distribution of matter and energy. Also, the universe had to be geometrically flat, meaning that curves and warps in the fabric of space did not bend the paths of light rays and moving objects.
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Teorias sobre o início do Universo podem ser revistas
Astrofísicos descobriram grupos de galáxias distantes que parecem “jovens”, apesar de serem “maduras”, o que pode obrigar uma revisão das teorias do início do Universo, segundo estudo divulgado nesta quarta-feira (9) pela American Association for the Advancement of Sciences (AAAS, na sigla em inglês). “Medimos a distância até os grupos de galáxias mais distantes jamais encontrados”, afirmou Raphael Gobat, que liderou a pesquisa do Observatório Europeu do Sul. “O surpreendente é que muitas delas não se parecem às usuais galáxias com estrelas em formação observadas no princípio do Universo”, disse Gobat. Os astrofísicos realizaram essas medições a partir do Very Large Telescope (VLT) do Observatório de La Silla, no Chile, e do telescópio Subaru, no Havaí. Os conjuntos de galáxias, que se reúnem por meio da gravidade ao longo do tempo, em teoria não existiriam durante a primeira formação do Universo.

No entanto, os resultados mostraram que as estruturas localizadas estão do mesmo modo como eram quando o Universo tinha apenas três bilhões de anos, ou seja, menos de um quarto de sua idade atual. Esses conjuntos de galáxias não são compostos por estrelas em formação, como se supunha, mas por estrelas de mais de um bilhão de anos unidas por uma nuvem de gás quente.

Portanto, a conclusão da equipe de astrofísicos é que “os conjuntos de galáxias já existiam quando o Universo era muito mais novo”. “Se futuras observações encontrarem muitas mais, nosso entendimento dos primeiros períodos do Universo deverá ser revisto”, afirmou Gobat.

(Época)

Nota: O Universo até pode ter os alegados bilhões de anos (o que não significa necessariamente que a Terra e mesmo o sistema solar devam ser tão antigos), mas não é a primeira vez que são encontradas galáxias “velhas” num Universo “jovem”, o que sugere que a teoria da evolução cósmica merece mesmo uma revisão. Creio que o Universo e suas leis foram criados em algum momento passado, com tudo funcionando perfeitamente desde então.[MB]

Leia também: "Galáxias velhas num universo jovem" e "Fórmula derruba teoria da formação das galáxias"