A expectativa para a sua chegada era grande, assim como foi grande a emoção de vê-la cruzando o portão principal de acesso do campus. Muitos cuidados foram dedicados ao transporte e instalação da Luzeiro I, que até então permanecia sob a custódia da Associação Central Amazonas – ACeAM.

“Estamos muito felizes e profundamente honrados. É um privilégio ter a Luzeiro aqui conosco.”, define sua satisfação o professor Valdimiro Laurindo, diretor geral da FAAMA, que acompanhou atentamente a chegada da lancha ao lado de outros obreiros.

A Luzeiro I, primeira lancha médico-missionária a ser utilizada para o atendimento das populações ribeirinhas da Amazônia, teve como seu idealizador, projetista e primeiro comandante o pastor Leo B. Halliwell. Medindo 11 metros de comprimento por 3,5 metros de largura, com calado de 85 centímetros em forma de dois “V” (para dar maior estabilidade) e proa que se estreita e termina em vértice (para adquirir maior velocidade), a lancha era impulsionada por um motor diesel de 20hp e foi construída no estaleiro do mestre Afonso, no bairro do Telégrafo, cidade de Belém.

ImportÂncia histÓrica
A intrépida tripulação, formada pelo pastor Halliwell e sua esposa Jessie, foi uma das pioneiras de uma obra missionária ricamente abençoada que se iniciava nos idos de 1931, prestando atendimento gratuito de saúde e assistência espiritual às populações ribeirinhas.

A iniciativa do casal Halliwell foi tão bem sucedida que, além de impulsionadora na evangelização do território amazônico com a Mensagem do Advento, inspirou o desenvolvimento deste ministério sobre as águas em outras regiões do Brasil, resultando na construção de outras lanchas.

“A Luzeiro é um monumento da obra missionária adventista. Raros prédios da nossa Instituição ao redor do mundo não possuem uma imagem da Luzeiro”, afirma entusiasticamente o Pr. Volnei Porto, tesoureiro da União Norte Brasileira.

O professor de História da Igreja, pastor Marcio Costa, ratifica esse reconhecimento: “A Luzeiro representa um marco na obra missionária adventista no mundo. Está incluída no quadro que reflete a história adventista, a pintura O Cristo do Caminho Estreito, que está espalhado pelo mundo inteiro.”

Desenvolvimento da Obra
Até o ano de 1928 a Igreja Adventista do Sétimo Dia mantinha sua presença na Região Norte do Brasil apenas com a Missão Baixo Amazonas, até então sob a jurisdição da União Este Brasileira. Essa Missão era formada pelos estados do Pará, Amazonas, Ceará, Maranhão e territórios do Amapá, Acre, Rondônia e Roraima.

O desafio geográfico da região, formada por muitos rios, havia sido uma das grandes dificuldades enfrentadas pelos pioneiros John Brown, Hans Mayr e André Gedrath. Decidido a superá-lo, o pastor Halliwell resolveu construir uma embarcação que pudesse ser luz em meio às muitas comunidades da Amazônia, dando início ao fantástico desenvolvimento da Obra nessa região.

Em 1936 foi criada a União Norte Brasileira - UNB, tendo o pastor Halliwell como o seu primeiro presidente. A UNB era formada por três Missões, duas igrejas e aproximadamente 200 membros batizados. Hoje ocupa 45,53% do território nacional, sendo formada por seis Associações e três Missões, com quase 300 mil membros em mais de 3.000 congregações, entre igrejas e grupos.

IntegraÇÃo Nacional e Museu
A importância do trabalho desenvolvido através das Luzeiro não se restringe apenas à história da Igreja Adventista do Sétimo Dia. As lanchas Luzeiro também foram fator de integração nacional, conforme reconhecimento do governo brasileiro através da condecoração Cruzeiro do Sul.

Vale ressaltar que a Luzeiro I, ao lado de significativo material histórico colhido no Brasil e na América do Norte (inclusive conteúdos inéditos), compõe parte do acervo do Museu de Herança Missionária da Amazônia, um dos futuros projetos da FAAMA.